始皇推终始五德之传以为周得火德秦代周德从所不胜方今水德之始改

始皇推终始五德之传，以为周得火德，秦代周德，从所不胜。方今水德之始，改年始，朝贺皆自十月朔。衣服旄旌节旗皆上黑。数以六为纪，符、法冠皆六寸，而舆六尺，六尺为步，乘六马。更名河曰德水，以为水德之始。刚毅戾深，事皆决于法，刻削毋仁恩和义，然后合五德之数。于是急法，久者不赦。

终始五德之传：将金、木、水、火、土五行的相生相克，周而复始，引用到历史朝代的相承相变上。德，古代五行之说。指一种相生相克循环不息，当运时能主宰天道人事的天然势力。相传为帝王受命之符，帝王或朝代代表一“德”。

从所不胜：应该依从周“德”不能战胜的“德”。秦人认为周朝是“火德”，能灭火的是水，因此秦朝是“水德”。

方今水德之始：据《封禅书》，秦文公获黑龙，以为水瑞，秦始皇因自谓水德。

改年始：指始皇改用颛顼历，以十月为岁首。

衣服：指帝王在祭祀、朝会时所穿的礼服。旄（máo）：饰有羽毛的旗帜。旌：编羽而成的旗帜。节：帝王所派使者所持的信物。旗：画有龙虎以及各种图案的旗帜。皆上黑：阴阳五行家以五行与五方、五色相配，说秦既是水德，其方位则在北，其颜色则主黑，故秦朝的服饰、旌旗皆以黑色为上。上，通“尚”。

数以六为纪：什么东西都以“六”为单位。纪，准则。

符：符节，皇帝使者的信物，以竹、金等为之。法冠：祭祀、朝会等隆重场合所戴的礼帽。

舆六尺：车子两轮之间的距离（即车宽）为六尺。