本节说明的是《老子》第五十二章中的内容。箕子：商纣王的叔父，为太师，封于箕（位于今山西太谷东北）。2烙：通“格”。

从前商纣王做了象牙筷子而箕子就恐惧了，他认为：“象牙筷一定不会用在陶土烧制的菜碗上，那就一定要用犀牛角和宝玉做的杯子；象牙筷和玉杯一定不用它来吃豆类叶子熬煮的浓汤，那就一定要吃牦牛、大象、豹子等的胚胎；吃了牦牛、大象、豹子等的胚胎就一定不会再穿着粗布衣服而住在草屋之中吃东西，那就要穿着用华美的织锦缎做的衣服好几套，住在宽敞的房子里，坐在高高的土台上。我害怕这事情将导致的后果，所以对它的开始感到恐惧。”过了五年，商纣王搞了挂着肉类的场所，设置了烤肉用的铜格，登上了酒糟堆积成的小山，面对着盛酒的池子畅饮，商纣王便因此灭亡了。那箕子看见了象牙筷便因此而预感到了天下的灾祸。所以《老子》说：“能看到事物那细微的苗头叫做明察。”

21.8勾践入宦于吴，身执干戈为吴王洗马2，故能杀夫差于姑苏3。文王见詈于王门4，颜色不变，而武王擒纣于牧野5。故曰：“守柔曰强。”越王之霸也不病宦，武王之王也不病詈。故曰：“圣人之不病也，以其不病，是以无病也。”

此节说明的是《老子》第五十二章与七十一章中的内容。勾践入宦于吴：见19.2注。2洗（xiǎn）：通“先”。3姑苏：吴国国都，位于今江苏省苏州市。4见：被。詈（lì）：骂。王：古“玉”字。5牧野：古代地名，位于今河南省淇县南。

越王勾践到吴国去做奴仆，亲自拿着盾和戈等兵器做吴王的马前卒，所以能把吴王夫差杀死在姑苏。周文王在镶玉的王宫门下被商纣王辱骂，脸色不变，所以他的儿子武王后来能在牧野擒获纣王。所以《老子》说：“能保持柔顺叫做强大。”越王能称霸天下，是因为他不把做奴仆看作为耻辱；周武王能称王天下，是因为他不把辱骂看作为耻辱。所以《老子》说：“圣人不把那些事看作为耻辱，因为他不把那些事看作为耻辱，因此就没有了耻辱。”

21.9.宋之鄙人得璞玉而献之子罕，子罕不受。鄙人曰：“此宝也，宜为君子器，不宜为细人用。”子罕曰：“尔以玉为宝，我以不受子玉为宝。”是鄙人欲玉，而子罕不欲玉。故曰：“欲不欲，而不贵难得之货。”

21.9共三节说明的是《老子》第六十四章中的内容。子罕：指乐（yuè）喜，春秋时期宋国的贤臣，宋平公（公元前575—公元前532年在位）时任司城。

宋国有个乡下人得到了一块没有加工过的玉石而把它献给乐喜，乐喜不肯收下。这乡下人说：“这是珍宝啊，应该拿来做成大官的器物，不应该把它作为平民百姓的用具。”乐喜说：“你把玉当作珍宝，我把不接受您的玉看作为珍宝。”这样看来，是这个乡下人追求玉，而乐喜不追求玉。所以《老子》说：“把不追求当作自己的追求，因而不看重那些难得的财物。”