伍员

公元前年，楚平王想通过与秦国联姻，巩固双方的关系——春秋时期，诸侯间经常用这个法子。秦国国君答应将自己的妹妹孟嬴许配给楚平王的儿子太子建为妻。于是，楚平王派大臣费无极前去迎娶。

费无极是个奸佞小人，他知道楚平王好色，为了取悦平王。获得升迁，居然想出将孟嬴改嫁平王的馊主意。孟嬴被迎娶到楚国境内后，费无极让他们缓行，自己则快马加鞭，跑回都城，向平王夸耀孟嬴美貌，挑动他的邪心，然后建议其据为己有。平王居然就答应了，让费无极去办理。

费无极又回到迎娶队伍，对秦国的护送大臣公子蒲说，楚国的风俗是新娘必须先到王宫拜见公婆，然后才能举行婚礼。孟嬴一进宫，就被平王留住不放。

费无极把孟嬴的一个陪嫁的秦国少女，冒充孟嬴，嫁给公子建了事。满朝文武大臣及公子都不知费无极做了手脚。一年之后，孟嬴生下一个儿子，起名叫珍。丑闻才开始泄露出来。为这件事最担心的自然是费无极。如果日后公子建继位，他会吞什么样的苦果，是不难想像的。除非除掉太子建，立公子珍为太子，他才有望生存下去。于是，费无极开始制造种种事端，诬太子建造反。

楚平王霸占儿子的媳妇，心里有愧，怕儿子报复，也就听信了费无极的谗言，贬太子建到城父（今河南宝丰）。孟嬴生的儿子珍被立为太子。

伍子胥的父亲伍奢是太子建的老师，费无极陷害太子建时，诬陷伍奢是主谋，太子建逃到宋国，伍奢被抓住，打进死牢。伍奢一族，世代有功于楚，伍奢威望很高，他的两个儿子伍尚、伍员（伍子胥）也相当了不起。费无极恐其报复，决定斩草除根。他送信给伍尚、伍员，说你们来了就放你们的父亲。

长子伍尚，政治上还欠成熟，信以为真。次子伍员警告哥哥：“我不相信，你若是不去，昏君还有可能畏惧我兄弟俩在外，不敢杀害父亲，哥哥如果误投罗网，那是促使父亲早死啊！”

伍尚听不进弟弟的话，弟兄俩分道扬镳。伍尚跟着信使去了郢都，到了郢都，就被抓了起来，和他的父亲一起被斩首。