“分”就是“春分”与“秋分”，“至”就是“夏至”与“冬至”。在少昊时代，玄鸟氏是负责观测春分、秋分，而伯劳氏是观测夏至、冬至。学过天文学、地理学的人都知道，在一个回归年里，夏至日，太阳直射点在北回归线；冬至日，直射点在南回归线。太阳直射点从北回归线移到赤道时，则是秋分日；从南回归线移到赤道时，则是春分日。这也是二十四节气中最重要的四个节气，是四季变化的重要标志。要编制一本很完善的历书，首先就必须确定“两至”、“两分”点，因此就有司至、司分这样的官员。

在平定九黎族异教徒的叛乱后，颛顼大帝派去南方的两名大员，即南正重与火正黎（即北正黎），随即展开了更精密的天文观测，并且重修历法，这个历法后来称为《颛顼历》。《颛顼历》影响的时间非常长，前后长达两千余年，后世的《夏历》、《殷历》、《周历》都延续了《颛顼历》的一般性原则。但是这本历法的原本，与其他几本古历，都在战国混战中毁于兵燹（xiǎn）。

到了秦汉之际，有好事者仿冒了包括《颛顼历》在内的几本古历，不过《汉书》已经指出这些古历只不过是冒牌货罢了。

关于颛顼大帝，还有一个传说，就是他与共工的战争。

据《山海经》的记载，共工是炎帝的后人。共工的叛乱，想必也是少昊统治时期政治动荡的结果。共工幻想夺回先祖失去的帝号，遂发兵叛乱，颛顼大帝并没有给他机会，他在战争中败北，最后在不周山撞山而亡。

由于时代久远，后人编制了荒诞的故事，说不周山乃是顶着上天的天柱，被共工一撞，给撞断了。看来共工也不是一个人，也是个像蚩尤一样的魔界人物，一头就把不周山给撞断了。这下子大事不好了，“天柱折，地维绝”，结果是什么呢？结果“天倾西北”，大地倾斜了，西北高、东南低。您瞧，我国西高东低的地形走势，原来是共工这个老兄给撞出来的。这个颇有神话传奇色彩的故事，可以从侧面看出颛顼大帝在位的那些年，天下确实不太平，有九黎之乱、共工之乱，幸好这位大帝本领非凡，一一镇压叛乱，成为黄帝政权的中兴之君。

颛顼是一位十分勤勉的君主，他延续黄帝巡视天下的传统，北至幽陵（幽州），南至交阯，西至流沙（甘肃），东至蟠木（东海），行踪之广，大约有今天的半个中国。

令人不解的是，颛顼大帝的子孙并没有继承帝位，继承者是颛顼的堂侄高辛，也就是帝喾（kù）。

从新帝国的几位君主来看，后世“嫡长子继承权”的传统在此时并未形成，君主在考虑接班人时，更多的是考察他的能力与德行。那么帝喾是个什么样的人呢？在《史记》中，他的形象几乎是完美无缺的，堪称人间帝王的表率：“普施利物，不于其身。聪以知远，明以察微。顺天之义，知民之急。仁而威，惠而信，修身而天下服。”道德修养高得不得了，堪比佛教中的菩萨。

帝喾时代，帝国欣欣向荣，没有发生很大的灾难，国家政治比较清明。这一方面得益于帝喾本人的廉政，另一方面也是颛顼大帝打下了良好的基础。司马迁用这样的文字来总结他的政绩：“日月所照，风雨所至，莫不从服。”

本着对人性的理解，我们不太相信那是一个没有阴谋与欲望的年代。我更愿意这样认为，包括司马迁在内的后代史学家，刻意造出“五帝”完美的形象，与其说是记录真实，不若说是借古代之事构想出一幅乌托邦的美丽画卷，写的实际上是自己理想中的社会。

帝喾有四个儿子，分别由四位帝妃所生。究竟要由哪个儿子继承帝位呢？他在这个问题上迟疑不决，最后用占卜的方式来决定。卜者告诉他，他的四个儿子都有帝王的福相，有些人将成为帝王，有些则是子孙成为帝王。

这个预言后来成了现实。

在帝喾去世后，他的儿子挚继承帝位。挚并没有能力统治这么大的帝国，他或者是主动、或者是被迫把帝位传给弟弟放勋，放勋就是历史上著名的帝尧。至于其他的两个儿子，契与弃（稷），他们的后代分别成为商王朝与周王朝的开创者。

从帝尧开始，史料开始变得丰富，这显然与文字的普及、传播有着极密切的关系。古文献的增多，使我们可以对这个古代的大帝国有更进一步的了解。

五　洪水滔天——帝尧时代